Kumpulan militan Taliban dan sekutu memulakan serangan meluas pada 1 Mei 2021, serentak dengan penarikan sebahagian besar tentera A.S. dari Afghanistan. Berikutan kekalahannya yang pesat di seluruh negara, Tentera Kebangansaan Afghanistan ditinggalkan dalam keadaan huru-hara, dan hanya dua unit yang masih beroperasi pada pertengahan Ogos: Kor 201 dan Divisyen 111, kedua-duanya berpusat di Kabul. Ibu kota itu sendiri dikepung setelah pasukan Taliban merebut Mihtarlam, Sharana, Gardez, Asadabad, dan bandar-bandad lain serta daerah-daerah di timur. Pada hari-hari sebelum musim gugur, unjuran untuk keadaan di Kabul dijangka cepat memburuk. Pegawai A.S. membuat ramalan pada awal Ogos bahawa Kabul dapat bertahan selama beberapa bulan, tetapi minggu kejatuhan membawa ramalan yang lebih suram; lima hari sebelum Taliban sampai di Kabul, harapan merosot dan analisis menunjukkan ibu kota akan bertahan sekurang-kurangnya dalam "30 hingga 90 hari",[12] dan dalam dua hari, para pegawai mencadangkan bandar itu akan jatuh dalam masa seminggu.[13]